കുതിരമാളിക (Kuthiramalika)

‘കുതിരമാളിക’ കേവലം ഒരു വ്യക്തിയുടെ കഥയല്ല, മറിച്ച് നൂറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുമ്പുള്ള കേരളത്തിന്റെ സാമൂഹികവും രാഷ്ട്രീയവുമായ മാറ്റങ്ങളുടെയും അടിമത്തത്തിന്റെ കയ്പേറിയ സ്മരണകളുടെയും നേർചിത്രമാണ്.

ബ്രിട്ടീഷ് ഭരണകാലത്തെ മലബാറിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിലാണ് നോവൽ ആരംഭിക്കുന്നത്. വെല്ലസ്ലി സായിപ്പിന്റെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം കനോലി കനാലിലൂടെ അടിമകളെ വഞ്ചിയിൽ കൊണ്ടുപോകുന്ന ദയനീയമായ കാഴ്ചയോടെയാണ് കഥാപ്രവേശം. പ്രകൃതിക്ഷോഭത്തിലോ അപകടത്തിലോ പെട്ട് വഞ്ചി മറിയുമ്പോൾ, കറപ്പൻ എന്ന തുഴക്കാരൻ കാണിക്കുന്ന മാനുഷികതയാണ് കഥയുടെ ഗതി മാറ്റുന്നത്. അയാൾ ഇട്ടൂലി എന്ന അടിമസ്ത്രീയെയും അവളുടെ കുഞ്ഞിനെയും മരണവക്ത്രത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിച്ച് തന്റെ ഗ്രാമത്തിലേക്ക് കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോകുന്നു. ഇട്ടൂലിയുടെ മകൻ ചക്കപ്പൻ ഈ അതിജീവനത്തിന്റെ പ്രതീകമായാണ് വളരുന്നത്.

ചക്കപ്പൻ മുതിർന്നപ്പോൾ ഒരു കുതിരവണ്ടിക്കാരനായി മാറി. അവന്റെ കർമ്മശേഷിയും വിശ്വസ്തതയും അവനെ കൊട്ടാരക്കെട്ടുകൾക്കുള്ളിലേക്ക് എത്തിക്കുന്നു. ഉദയരാജാവിനും സുലോചനത്തമ്പുരാട്ടിക്കും പ്രിയപ്പെട്ടവനായി അവൻ മാറുന്നു. എന്നാൽ, അധികാരത്തിന്റെ അകത്തളങ്ങൾ അത്ര സുരക്ഷിതമായിരുന്നില്ല. തമ്പുരാട്ടിയുമായുള്ള സങ്കീർണ്ണമായ ബന്ധം അവനെ ഭരണവർഗ്ഗത്തിന്റെ കണ്ണിലെ കരടാക്കി മാറ്റുന്നു. കൊട്ടാരത്തിലെ രഹസ്യങ്ങളും അധികാര വടംവലികളും ചക്കപ്പൻ അറിഞ്ഞോ അറിയാതെയോ തന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമാക്കുന്നു.

നോവലിലെ മറ്റൊരു ആകർഷകമായ ഘടകം പുണ്ടു എന്ന കള്ളന്റെ സാന്നിധ്യമാണ്. അധികാരവർഗ്ഗത്തിന്റെ അഹങ്കാരത്തെ വെല്ലുവിളിച്ചുകൊണ്ട് കൊട്ടാരത്തിൽ മോഷണം നടത്തുന്ന പുണ്ടു, പാമ്പുകളെ തന്റെ തന്ത്രങ്ങൾക്ക് ഉപയോഗിക്കുന്നത് കഥയിൽ വായനക്കാരെ മുൾമുനയിൽ നിർത്തുന്ന നിമിഷങ്ങൾ സമ്മാനിക്കുന്നു.
ചക്കപ്പന്റെ കഠിനാധ്വാനവും വിശ്വസ്തതയും അവന് സുരക്ഷ നൽകുന്നില്ല. അധികാരത്തിന്റെ ഗൂഢാലോചനകളിൽ പെട്ട് ചക്കപ്പൻ ഭരണകൂട ഭീകരതയുടെ ഇരയായി മാറുന്നു. തന്റെ മാനം കാക്കാനും മനുഷ്യാന്തസ്സിനുമായി പോരാടുന്ന ചക്കപ്പൻ ഒടുവിൽ ദാരുണമായി കൊല്ലപ്പെടുന്നു. കീഴാളന്റെ ജീവിതം എന്നും അധികാരവർഗ്ഗത്തിന് വെറുമൊരു കളിപ്പാവ മാത്രമാണെന്ന കയ്പേറിയ സത്യം അടിവരയിട്ടുകൊണ്ടാണ് നോവൽ അവസാനിക്കുന്നത്.