നീരധികാരം (Neeradhikaram)

‘നീരധികാരം’, മുല്ലപ്പെരിയാർ അണക്കെട്ടിന്റെ നിർമാണവും അതിന് പിന്നിലെ ത്യാഗപൂർണ്ണമായ ചരിത്രവും പറയുന്ന ഒരു മികച്ച തമിഴ് നോവലാണ്. ചരിത്രത്തിൽ ഇടംപിടിക്കുകയും സ്വയം ചരിത്രമായി നിലകൊള്ളുകയും ചെയ്യുന്ന അനേകം സ്ഥലങ്ങളുണ്ട്. എന്നാൽ അവയിൽ പലതും ഇന്ന് വെറും കാഴ്ചാവസ്തുക്കളായി മാത്രമാണ് അവശേഷിക്കുന്നത്. എന്നാൽ തമിഴ്നാട്ടിന്റെ അതിർത്തിപ്രദേശത്ത് സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന ഒരു ചരിത്രസ്മാരകം, രണ്ടുനൂറ്റാണ്ടിലേറെ നീളുന്ന ചരിത്രത്തിന്റെ ഭാരം വഹിച്ചുകൊണ്ട് ഇന്നും കോടിക്കണക്കിന് ജനങ്ങൾക്ക് ഉപകാരപ്രദമായി നിലകൊള്ളുന്നു. അതെ, അതാണ് മുല്ലപ്പെരിയാർ അണക്കെട്ട്.

അസാധാരണമായ മാനവികതയുള്ള മഹാനായ ജോൺ പെന്നിക്ക്വിക്കിന്റെ അക്ഷീണ പരിശ്രമവും ആയിരക്കണക്കിന് തൊഴിലാളികളുടെ കഠിനാധ്വാനവും ചേർന്നാണ് മുല്ലപ്പെരിയാർ അണക്കെട്ട് യാഥാർഥ്യമായത്. എന്നാൽ ഈ അണക്കെട്ടിന്റെ നിർമാണം ഒരു സാധാരണ സംഭവമായിരുന്നില്ലെന്ന് എഴുത്തുകാരി അ. വെണ്ണില തന്റെ ആവേശകരവും സജീവവുമായ എഴുത്തിലൂടെ അവതരിപ്പിക്കുന്നു. ആനന്ദ വികടൻ വാരികയിൽ 122 ആഴ്ചകളോളം തുടർച്ചയായി പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഈ പരമ്പരയ്ക്ക് ലഭിച്ച ജനപ്രീതി അതിന്റെ ദൈർഘ്യത്തിൽ നിന്നുതന്നെ മനസ്സിലാക്കാം.1870-കളിലെ മധുരയിലെ ഭീകരമായ വരൾച്ചയെയും ക്ഷാമത്തെയും അതിജീവിക്കാൻ ബ്രിട്ടീഷ് എഞ്ചിനീയറായ ജോൺ പെന്നിക്ക്വിക്ക് നടത്തിയ അസാധാരണമായ പോരാട്ടമാണ് നോവലിന്റെ പ്രമേയം.

തിരുവിതാംകൂർ രാജ്യവും മദ്രാസ് പ്രസിഡൻസിയും തമ്മിൽ അണക്കെട്ട് നിർമാണവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട കരാർ രൂപപ്പെടുന്നതിന് മുമ്പ് നിലനിന്നിരുന്ന പ്രശ്നങ്ങളും വ്യവസ്ഥകളും മുതൽ അണക്കെട്ടിന്റെ നിർമ്മാണം പൂർത്തിയാകുന്നതുവരെയുള്ള സംഭവവികാസങ്ങൾ വരെ അതീവ വിശദമായും മനോഹരമായും അവതരിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് അ. വെണ്ണില ഈ കൃതിയെ ഒരു മഹത്തായ ചരിത്രനോവലാക്കി മാറ്റിയിരിക്കുന്നു. തിരുവിതാംകൂറും മദ്രാസ് പ്രസിഡൻസിയും തമ്മിലുള്ള രാഷ്ട്രീയ ചർച്ചകൾ, വന്യമൃഗങ്ങളോടും കോളറയോടും പൊരുതി അണക്കെട്ട് പണിത സാധാരണ തൊഴിലാളികളുടെ ജീവിതം എന്നിവ കൃത്യമായ ചരിത്രരേഖകളുടെയും ഗവേഷണങ്ങളുടെയും പശ്ചാത്തലത്തിൽ നോവലിസ്റ്റ് ഇതിൽ അവതരിപ്പിക്കുന്നു. നോവൽ രചിക്കുന്നതിനായി എഴുത്തുകാരി തമിഴ്നാട് ആർക്കൈവ്സ്, ഡൽഹി നാഷണൽ ആർക്കൈവ്സ്, ലണ്ടനിലെ ബ്രിട്ടീഷ് ലൈബ്രറി, തിരുവനന്തപുരം ആർക്കൈവ്സ് എന്നിവിടങ്ങളിൽ വിപുലമായ ഗവേഷണം നടത്തിയിരുന്നു. അതിനാൽ കൃതിക്ക് ശക്തമായ ചരിത്രപശ്ചാത്തലവും രേഖാപരമായ വിശ്വാസ്യതയും ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്. നീരധികാരം ഒരു അണക്കെട്ടിന്റെ കഥ മാത്രമല്ല; ജലത്തിനുവേണ്ടിയുള്ള മനുഷ്യന്റെ പോരാട്ടം, ദീർഘദർശനം, ത്യാഗം, സാമൂഹിക മാറ്റം എന്നിവയുടെ മഹത്തായ ചരിത്രനോവലാണ്. തമിഴിലെ ശ്രദ്ധേയമായ ചരിത്രനോവലുകളിൽ ഒന്നായി ഇത് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.

ഏകദേശം 150 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, ഉയർന്ന മലനിരകളിൽ നിർമിക്കപ്പെടുന്ന അണക്കെട്ടിലേക്ക് നിർമാണസാമഗ്രികൾ എത്തിക്കുന്നതിൽ നേരിട്ട അതിദുഷ്കരമായ വെല്ലുവിളികൾ, കോളറ പടർന്ന് അനേകം തൊഴിലാളികളുടെ ജീവൻ കവർന്ന ദുരന്തം, വന്യമൃഗങ്ങളുടെ ഭീഷണി, പ്രകൃതിദുരന്തങ്ങൾ തുടങ്ങിയ ഒട്ടേറെ പ്രതിസന്ധികൾക്കിടയിൽ നടന്ന അണക്കെട്ട് നിർമാണപ്രവർത്തനങ്ങൾ എത്രമാത്രം സാഹസികവും വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു എന്ന് നീരധികാരം വായനക്കാരുടെ കൺമുന്നിൽ സജീവമായി ചിത്രീകരിക്കുന്നു.

“മുല്ലപ്പെരിയാർ അണക്കെട്ട് പണിതത് പെന്നിക്ക്വിക്കാണ്” എന്ന ഒറ്റവാചകത്തിൽ ഒതുങ്ങിയിരുന്ന ഒരു ചരിത്രത്തെ, അണക്കെട്ട് നിർമാണത്തിന് മുമ്പുണ്ടായ സങ്കീർണതകളും നിർമാണകാലത്ത് നേരിട്ട ദുരിതങ്ങളും ത്യാഗങ്ങളും അക്ഷീണശ്രമങ്ങളും വിശദമായി വിവരിച്ചുകൊണ്ട് ഒരു മഹത്തായ ചരിത്രപ്രവാഹമാക്കി മാറ്റുകയാണ് നീരധികാരം. ഇത് ഒരു അണക്കെട്ടിന്റെ കഥ മാത്രമല്ല; മനുഷ്യധൈര്യത്തിന്റെയും പ്രതിബദ്ധതയുടെയും ത്യാഗത്തിന്റെയും ചരിത്രമാണ്.